Se acaba de anunciar que el genetista y biólogo molecular español Francisco J. Ayala es el elegido para recibir el Premio Templeton, el galardón anual con mayor valor económico del mundo, dotado con más de un millón de euros. Ayala ha recibido esta distinción de la Fundación Templeton por su vigorosa defensa del conocimiento científico frente a la intromisión de la religión, junto a su demanda de un respeto mutuo entre ambas esferas, algo notable tratándose de un hombre ordenado sacerdote en su momento y que ha conservado y defendido su fe.
Francisco J. Ayala, que tiene ahora 76 años, nació en Madrid, se graduó en la Universidad de Salamanca y continuó sus estudios de doctorado en la Universidad de Columbia, para posteriormente lograr la cátedra de Ciencias Biológicas en la Universidad de California en Irvine y obtener la nacionalidad norteamericana. Descubrió el mecanismo de reproducción (no sexual sino clonal) del agente patógeno del mal de Chagas, abriendo el camino al desarrollo de una cura efectiva, y ha realizado averiguaciones clave sobre el origen en simios de la malaria. Al parecer, aunque consiguiéramos una vacuna efectiva, el microorganismo está guardado en algunos simios y podría volver a saltar la barrera de la especie mutado y, por tanto, peligroso de nuevo.
Ayala, conocido como un renacentista de la biología evolutiva, ha afirmado que los esfuerzos para evitar la intromisión de la religión en la ciencia son equiparables a “la supervivencia de la racionalidad”. Hay que recordar que este experto genetista fue clave en el juicio que declaró inconstitucional la enseñanza del creacionismo en el estado de Arkansas, y en sus clases se aleja explícitamente del diseño inteligente.
El anuncio oficial se ha realizado en la sede de la Academia Nacional de Ciencias, en Washington DC. El premio será entregado a Francisco J. Ayala por Su Alteza Real el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, en una ceremonia prevista para el jueves 5 de mayo, en el palacio de Buckingham en Londres. El premio se ha venido entregando desde 1973 a científicos, filósofos y personalidades como la Madre Teresa de Calcuta y el escritor ruso Alexander Solzhenitsyn.
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